Prórroga de la competencia
"Un tribunal que no es naturalmente competente para conocer de un determinado asunto, puede llegar a serlo si para ello las partes, expresa o tácitamente, convienen en prorrogarle la competencia para este negocio."
— Código Orgánico de Tribunales, Artículo 181.
"La prórroga de competencia sólo procede en primera instancia, entre tribunales ordinarios de igual jerarquía y respecto de negocios contenciosos civiles."
— Código Orgánico de Tribunales, Artículo 182.
1. Encabezado e Introducción
- Ubicación sistemática: El instituto se encuentra regulado en el **Libro I** del Código Orgánico de Tribunales, **Título VII** ("De la competencia"), **Párrafo 8°** ("De la prórroga de la competencia"), artículos 181 a 187, en concordancia con los artículos 108, 109 y 110 del mismo cuerpo legal y con los artículos 84, 303 N° 1 y 305 del Código de Procedimiento Civil.
- Objetivo procesal: Consagrar el principio de la **autonomía de la voluntad** de los litigantes en el ámbito adjetivo, autorizándolos a modificar las reglas de la **competencia relativa** ordinaria fijadas por la ley en función del elemento **territorio**. Su propósito es permitir a las partes someter el conocimiento de un asunto contencioso civil a un juez ordinario que no posee competencia natural en razón del territorio, garantizando la conveniencia de la sede judicial sin alterar las normas imperativas de orden público que rigen la **competencia absoluta**.
2. Conceptos y Definiciones Clave
- Prórroga de la competencia
- Acuerdo explícito o tácito manifestado por los litigantes en virtud del cual otorgan competencia a un tribunal ordinario que carece naturalmente de ella por razón del territorio, para que conozca y resuelva un asunto contencioso civil en primera o única instancia.
- Competencia natural
- Aquella que la ley asigna lisa y llanamente a un determinado tribunal aplicando las reglas de competencia absoluta (cuantía, materia y fuero) y relativa (territorio) prescritas de forma general.
- Competencia prorrogada
- Aquella atribuida a un tribunal que carecía de competencia territorial originaria, emanada exclusivamente de la convención expresa o de la conducta procesal tácita de las partes.
- Prórroga expresa
- Convención solemne celebrada por las partes en el contrato mismo o en un acto posterior, mediante la cual designan con toda precisión el juez o tribunal al que someten sus eventuales o actuales controversias.
- Prórroga tácita
- Presunción legal iuris et de jure deducida de la ejecución de actos procesales positivos por el demandante (al interponer la demanda o gestión previa) y por el demandado (al realizar cualquier gestión en el pleito sin alegar la incompetencia relativa del juez).
- Principio de relatividad de la prórroga
- Regla de eficacia contractual consagrada en el artículo 185 del COT, según la cual los efectos de la competencia prorrogada obligan de forma exclusiva a las partes que han concurrido a otorgarla, resultando inoponible a terceros, fiadores o codeudores.
3. Análisis Exegético y Explicación Procesal
A. Requisitos Copulativos de Procedencia
Para que la prórroga de la competencia se verifique válidamente en el proceso civil chileno, el ordenamiento exige la concurrencia simultánea e indisoluble de cinco presupuestos legales:
1. Naturaleza del Asunto (Negocio Contencioso Civil): Conforme al artículo 182 del COT, la prórroga **solo procede respecto de asuntos contenciosos civiles**.
* Exclusión de Asuntos No Contenciosos: En la jurisdicción voluntaria o no contenciosa no procede la prórroga, al ser sus reglas de orden público por la falta de un legítimo contradictor. * Exclusión de Materias Penales: En sede penal la prórroga se encuentra absolutamente prohibida por el artículo 182 del COT y el artículo 9° del Código Procesal Penal.
2. Elemento Modificable (Factor Territorio): La prórroga recae **únicamente sobre el territorio**. Los factores de competencia absoluta (**cuantía**, **materia** y **fuero**) son indisponibles e irrenunciables por revestir carácter de orden público. 3. Jerarquía de los Tribunales (Tribunales Ordinarios de Igual Jerarquía): Debe efectuarse entre juzgados de la misma categoría funcional ordinaria (ej.: de un Juzgado de Letras en lo Civil de Santiago a uno de Valparaíso). No cabe prorrogar competencia a favor de tribunales especiales ni alterar la escala jerárquica. 4. Instancia del Proceso (Única o Primera Instancia): Procede de forma exclusiva en la instancia originaria. La prórroga de competencia en **segunda instancia** está vedada por el artículo 182 del COT y por la **regla del grado** del artículo 110 del COT. 5. Capacidad de las Partes (Art. 184 COT): Pueden prorrogar competencia todas las personas que la ley considera hábiles para estar en juicio por sí mismas (capacidad de ejercicio). Por las personas incapaces, la prórroga debe ser realizada por sus representantes legales sin necesidad de autorización judicial previa.
B. Formas de Verificación: Prórroga Expresa vs. Prórroga Tácita
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| FORMAS DE PRÓRROGA DE COMPETENCIA |
| (Arts. 186 y 187 del COT) |
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| |
v v
+------------------------------------+ +------------------------------------+ | PRÓRROGA EXPRESA | | PRÓRROGA TÁCITA | | (Art. 186 COT) | | (Art. 187 COT) | +------------------------------------+ +------------------------------------+ | - Pacto en el contrato originario | | - DEMANDANTE: Por el hecho de | | (cláusula de sumisión). | | interponer la demanda o gestión | | - Pacto en acto posterior. | | prejudicial/preparatoria. | | - EXIGENCIA: Designación PRECISA | | - DEMANDADO: Por realizar cualquier| | del juez o tribunal competente. | | gestión posterior que NO sea | +------------------------------------+ | alegar la incompetencia relativa.|
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```
1. Prórroga Expresa (Art. 186 COT): Requiere una convención formal donde las partes designen **con toda precisión** al juez a quien se someten.
* Nulidad de Cláusulas Genéricas: La jurisprudencia y la doctrina (Orellana, Casarino) sostienen que es ineficaz la sumisión a "cualquier tribunal de la República" o a una región en general; es imperativo individualizar la comuna o tribunal específico (ej.: *"Jueces de Letras en lo Civil de Concepción"*).
2. Prórroga Tácita (Art. 187 COT): Se estructura mediante dos presunciones legales correlativas:
* Respecto del Demandante (Art. 187 N° 1 COT): Se entiende que prorroga por el solo hecho de ocurrir ante un juez relativamente incompetente interponiendo su demanda, solicitud prejudicial o medida preparatoria de la vía ejecutiva. * Respecto del Demandado (Art. 187 N° 2 COT): Se entiende que prorroga al realizar, tras apersonarse en el juicio, **cualquier gestión que no sea la de reclamar la incompetencia relativa del tribunal**. * Excepción del Juicio Ejecutivo (Art. 465 CPC): La intervención del demandado en las gestiones preparatorias de la vía ejecutiva no produce prórroga tácita respecto de la acción ejecutiva posterior, conservando el derecho de oponer la excepción de incompetencia relativa conforme al artículo 464 N° 1 del CPC.
C. La Controversia Doctrinal del Demandado Rebelde
Existe un debate dogmático clásico cuando el juicio se tramita en **contumacia o rebeldía del demandado**:
- Tesis de la Exigencia de Apersonamiento (Casarino,
Correa): Sostiene que el tenor literal del artículo 187 N° 2 del COT exige de forma perentoria que el demandado se haya *"personado en el juicio"*. En consecuencia, respecto del demandado que no comparece jamás en el proceso no se configuraría la prórroga tácita por falta de consentimiento pasivo.
- Tesis Prevaleciente de la Preclusión Procesal (Romero, Galté, Corte Suprema): Postula que la oportunidad procesal del demandado para cuestionar la incompetencia relativa es el escrito de **excepciones dilatorias** (Art. 303 N° 1 CPC) o la contestación. Si el demandado es debidamente emplazado y no comparece dentro del plazo fatal, su derecho a alegar la incompetencia relativa precluye, quedando purgada y consolidada la prórroga tácita de la competencia.
D. Límites y Régimen Especial en Materia Laboral
El artículo 423 del Código del Trabajo consagra reglas territoriales especiales a elección del trabajador actor y establece en su inciso segundo: *“La competencia territorial no podrá ser prorrogada expresamente por las partes”*.
- Tesis de la Procedencia de la Prórroga Tácita (Palomo, Orellana, Cortes de Apelaciones): Interpretan literalmente el precepto sosteniendo que al prohibir la ley únicamente la prórroga *expresa*, la **prórroga tácita del artículo 187 del COT aplica supletoriamente** en sede laboral si el empleador demandado contestó de fondo sin deducir la excepción de incompetencia.
- Tesis de la Prohibición Absoluta (Academia Judicial de Chile, Lanata): Sostienen que el deber de control de oficio impuesto al juez laboral por el artículo 447 del Código del Trabajo impide la prórroga tácita, evitando cláusulas o maniobras que vulneren el fuero tuitivo del trabajador.
4. Discusiones Doctrinales y Opiniones de Autores
| Autor / Jurista | Tesis Doctrinal sobre la Prórroga | Fundamento y Alcance Procesal |
|---|---|---|
| Mario Casarino Viterbo | Corrección de la denominación legal y rechazo a la prórroga en rebeldía. | Destaca la reforma de la Ley N° 18.969 que eliminó el erróneo término "prórroga de jurisdicción". Exige apersonamiento real para la prórroga tácita del demandado. |
| Carlos Stoehrel Maes | Carga de alegación previa del demandado vía dilatoria. | Afirma que el demandado debe interponer la declinatoria antes de cualquier gestión principal; de lo contrario, la incompetencia relativa queda saneada por prórroga. |
| Alejandro Romero Seguel | La prórroga tácita como manifestación de preclusión por omisión. | Explica que la inacción del demandado ante el juez predeterminado extingue su derecho a reclamar la incompetencia territorial, consolidando la competencia del tribunal. |
| Diego Palomo / Fernando Orellana | Aplicación de la prórroga tácita en el procedimiento laboral. | Postulan que la prohibición de la prórroga expresa del Art. 423 CT no obsta a la prórroga tácita si el empleador no reclama la incompetencia en su contestación. |
5. Síntesis Visual y Comparativa
Cuadro Comparativo: Competencia Absoluta vs. Competencia Relativa y Prórroga
| Parámetro Procesal | Reglas de Competencia Absoluta | Reglas de Competencia Relativa (Civil) |
|---|---|---|
| Factores determinantes | Cuantía, Materia y Fuero. | Territorio. |
| Naturaleza de las normas | Orden público e irrenunciables. | Orden privado y renunciables. |
| Procedencia de la prórroga | **IMPROCEDENTE ABSOLUTAMENTE**. | **PLENAMENTE PROCEDENTE** (Art. 181 COT). |
| Declaración judicial de oficio | Puede y debe ser declarada de oficio. | No puede declararse de oficio (salvo excepción). |
| Sanción y vía de alegación | Nulidad procesal / En cualquier estado. | Excepción dilatoria antes de toda gestión. |
Esquema de Flujo Conceptual: Examen de la Prórroga Tácita de Competencia
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| Ingreso de Demanda Civil ante Tribunal Carente de Competencia |
| Territorial Natural |
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|
v
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| ¿El demandante presentó el libelo o gestión previa ante dicho juez? |
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|
[ SÍ ] -> Configura Prórroga Tácita del
| Demandante (Art. 187 N° 1 COT)
v
+-----------------------------------------------------------------------+
| Notificación Legal y Emplazamiento al Demandado |
+-----------------------------------------------------------------------+
|
v
+-----------------------------------------------------------------------+
| ¿El demandado opone Excepción Dilatoria de Incompetencia Relativa |
| (Art. 303 N° 1 CPC) como PRIMERA GESTIÓN en el juicio? |
+-----------------------------------------------------------------------+
| |
[ SÍ ] [ NO ]
| |
v v
+---------------------------+ +---------------------------+
| Se tramita el incidente. | | Se configura la PRÓRROGA |
| De acogerse, se remiten | | TÁCITA DEL DEMANDADO |
| los autos al juez natural | | (Art. 187 N° 2 del COT) |
| (Art. 111 del CPC). | | Saneamiento de la causa. |
+---------------------------+ +---------------------------+
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6. Jurisprudencia y Ejemplos Prácticos
- Corte Suprema, Rol N° 8166-2011: El Máximo Tribunal preciso que las reglas de competencia relativa en asuntos contenciosos civiles son de orden privado y renunciables mediante la prórroga de la competencia. No obstante, si se vulneran normas de competencia absoluta (como el fuero o la materia), la prórroga es ineficaz y el tribunal tiene la obligación constitucional de declarar su incompetencia absoluta de oficio.
- Corte Suprema, Rol N° 88-2006: Estableció que la incompetencia relativa derivada del factor territorio debe reclamarse rigurosamente por el demandado dentro del término de emplazamiento como primera actuación procesal; de no hacerlo, opera la preclusión procesal y se produce la prórroga tácita de la competencia en conformidad al artículo 187 N° 2 del COT.
- Corte de Apelaciones de Santiago, Rol N° 13084-2018: Resolvió que los tribunales no pueden declarar de oficio su incompetencia territorial cuando ha operado la prórroga tácita de la competencia por la pasividad del demandado, por cuanto la infracción de las reglas de competencia relativa queda plenamente subsanada y saneada por la conducta de las partes.
- Caso Práctico Ilustrativo: Una empresa con domicilio en Santiago celebra un contrato de prestación de servicios con un proveedor domiciliado en Valparaíso, para ejecutarse en la comuna de Casablanca. En el contrato estipulan la siguiente cláusula: *"Para todos los efectos legales y judiciales derivados del presente contrato, las partes fijan domicilio en la comuna de Santiago y se someten a la competencia de sus Jueces de Letras en lo Civil"*. Ante el incumplimiento de pago, el proveedor demanda en Santiago. Al contener el contrato una **prórroga expresa de la competencia** (designando con precisión el juez de la comuna de Santiago conforme al Art. 186 COT), el Juzgado de Letras en lo Civil de Santiago es plenamente competente para conocer de la causa, no pudiendo el demandado oponer con éxito la excepción de incompetencia territorial.
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