Artículo 44 del Código Civil

Artículo 44 del Código Civil. La ley distingue tres especies de culpa o descuido.
   Culpa grave, negligencia grave, culpa lata, es la que consiste en no manejar los negocios ajenos con aquel cuidado que aun las personas negligentes y de poca prudencia suelen emplear en sus negocios propios. Esta culpa en materias civiles equivale al dolo.
   Culpa leve, descuido leve, descuido ligero, es la falta de aquella diligencia y cuidado que los hombres emplean ordinariamente en sus negocios propios. Culpa o descuido, sin otra calificación, significa culpa o descuido leve. Esta especie de culpa se opone a la diligencia o cuidado ordinario o mediano.
   El que debe administrar un negocio como un buen padre de familia es responsable de esta especie de culpa.
   Culpa o descuido levísimo es la falta de aquella esmerada diligencia que un hombre juicioso emplea en la administración de sus negocios importantes. Esta especie de culpa se opone a la suma diligencia o cuidado.
   El dolo consiste en la intención positiva de inferir injuria a la persona o propiedad de otro.

Comentario

ℹ️ Aviso Informativo y Académico: El presente artículo analiza dogmática y exegéticamente el artículo 44 del Código Civil chileno. Derechopedia.cl es una plataforma de sistematización jurídica y académica independiente de Kopaitic & Asociados; no constituye asesoría legal ni jurisprudencia vinculante.

📜 Artículo 44 del Código Civil de Chile

1. Encabezado e Introducción

Ubicación Sistemática

El Artículo 44 del Código Civil se encuentra ubicado en el **Título Preliminar**, Capítulo IV ("Definiciones de varias palabras de uso frecuente en las leyes"), de dicho cuerpo legal. Constituye una disposición de carácter general y transversal que entrega las definiciones legales fundamentales de las distintas gradaciones de la culpa (grave, leve y levísima) y la definición legal del dolo en el derecho civil chileno.

Resumen Pedagógico

El Artículo 44 del Código Civil es la norma angular del sistema de responsabilidad civil en Chile. Establece la clasificación tripartita de la culpa inspirada en la dogmática romana y potheriana, fijando tres patrones o modelos abstractos de conducta para juzgar el comportamiento del deudor o del sujeto agente: el hombre negligente (culpa lata), el buen padre de familia (culpa leve) y el hombre juicioso (culpa levísima).

Asimismo, consagra la célebre equivalencia civil entre la culpa grave y el dolo (culpa lata dolo aequiparatur) y define legalmente el dolo en su faceta de elemento de la responsabilidad y vicio del consentimiento como la *"intención positiva de inferir injuria a la persona o propiedad de otro"*.

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2. Conceptos y Definiciones Clave

Culpa lata (o culpa grave)

Negligencia máxima que consiste en no manejar los negocios ajenos con aquel cuidado que aun las personas negligentes y de poca prudencia suelen emplear en sus negocios propios. En materias civiles equivale al dolo.

Culpa leve

Negligencia ordinaria que consiste en la falta de aquella diligencia y cuidado que los hombres emplean ordinariamente en sus negocios propios. Representa la regla general o tipo medio de conducta en el derecho civil y se opone al cuidado del "buen padre de familia".

Culpa levísima

Falta de aquella esmerada diligencia que un hombre juicioso emplea en la administración de sus negocios importantes. Se opone a la suma diligencia o cuidado.

Dolo civil

Intención positiva de inferir injuria a la persona o propiedad de otro. Constituye un concepto unitario en el Código Civil, manifestándose como vicio del consentimiento, elemento del delito civil o factor de imputabilidad en el incumplimiento contractual.

Buen padre de familia

Modelo o estándar abstracto de conducta (*bonus paterfamilias*) que encarna el ciudadano promedio, razonable, diligente y cuidadoso en la gestión de sus asuntos comunes.

Injuria civil

Para efectos de la definición de dolo del artículo 44, "injuria" se entiende en su sentido amplio y etimológico de *in-ius* (daño, perjuicio, menoscabo o agravio injusto a la persona o patrimonio de otro), y no en la acepción penal restringida de delito contra el honor.

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3. Análisis Exegético y Explicación Procesal

A. Gradación Tripartita de la Culpa y Modelos Abstractos de Conducta

El artículo 44 estructura la culpa en un sistema graduado en función de patrones abstractos de comparación:

1. Culpa Grave o Lata: Corresponde a un descuido de extrema gravedad, una torpeza o desidia tan acentuada que bordea la mala fe. El estándar de comparación es *"la persona negligente y de poca prudencia"*. Como norma de protección al deudor en contratos de utilidad exclusiva del acreedor (artículo 1547 del Código Civil), solo se le exige no incurrir en esta negligencia grosera.
2. Culpa Leve: Es el estándar ordinario o supletorio del derecho privado. La ley prescribe que la palabra "culpa", sin otra calificación en el texto legal o contractual, se entiende siempre referida a la culpa leve. El modelo de comparación es el *"buen padre de familia"* o el hombre de prudencia ordinaria.
3. Culpa Levísima: Es la exigencia máxima de cuidado y previsión, propia de gestiones de alta exigencia o contratos en que el deudor es el único beneficiado. Se opone a la *"suma diligencia"* y exige la conducta de un *"hombre juicioso"* en sus negocios importantes.

B. La Equiparación entre la Culpa Lata y el Dolo

El inciso 2° dispone formalmente que *"Esta culpa en materias civiles equivale al dolo"*.

• Efectos Prácticos de la Equiparación:

1. En materia de responsabilidad, aunque el dolo no se presume (artículo 1459 del Código Civil), acreditada la culpa lata del deudor, se le aplican las consecuencias jurídicas de la conducta dolosa (por ejemplo, responde de los perjuicios directos imprevisibles contemplados en el artículo 1558 del Código Civil).
2. Las cláusulas de condonación futura de la culpa lata son nulas de nulidad absoluta por objeto ilícito (artículo 1465 del Código Civil), al igual que las del dolo futuro.
3. En la responsabilidad solidaria y en la caducidad de beneficios, la culpa lata recibe el mismo tratamiento de severidad que el dolo.

C. La Definición Unitaria del Dolo

El inciso final define el dolo como la *"intención positiva de inferir injuria a la persona o propiedad de otro"*.

• El Triple Rol del Dolo: La doctrina nacional destaca que en el Código Civil la definición del artículo 44 es única y aplicable de manera transversal a sus tres manifestaciones:

1. Como vicio del consentimiento (artículo 1458 del Código Civil).
2. Como agravante de responsabilidad en el incumplimiento contractual (artículo 1558 del Código Civil).
3. Como elemento del delito civil en la responsabilidad extracontractual (artículo 2284 del Código Civil).

D. Importancia y Explicación Procesal

1. Apreciación de la Culpa en Juicio (In abstracto vs. In concreto): En el sistema civil chileno, la culpa se aprecia *in abstracto*, comparando la conducta efectiva del demandado con el modelo legal del artículo 44 (buen padre de familia, persona negligente u hombre juicioso), y no *in concreto* (con la diligencia habitual que el propio sujeto suele poner en sus asuntos).
2. Carga de la Prueba (Onus Probandi):
   • En materia contractual, la culpa se presume por el solo hecho del incumplimiento (artículo 1547 inciso 3° del Código Civil). Corresponde al deudor probar que actuó con la diligencia debida correspondiente a la especie de culpa de que responde.
   • En materia extracontractual, la regla general es la inversa: la culpa no se presume y debe ser probada por la víctima que demanda la indemnización (artículo 2314 y siguientes del Código Civil), apreciándose según el estándar de la culpa leve.
3. Control de Casación: La calificación jurídica de la culpa (determinar si los hechos acreditados constituyen o no culpa leve, grave o levísima) es una cuestión de derecho susceptible de ser revisada por la Corte Suprema mediante el recurso de casación en el fondo.

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4. Discusiones Doctrinales y Opiniones de Autores

A. Alcance de la Equivalencia entre Culpa Lata y Dolo

Existe un debate clásico en la doctrina chilena respecto de si la frase *"equivale al dolo"* convierte a la culpa lata en dolo o si solo iguala sus efectos:

• Tesis de la Igualdad de Efectos: Sostiene que la culpa lata no se transforma ontológicamente en dolo (sigue careciendo de la intencionalidad o malicia de dañar), sino que el legislador, por razones de equidad y justicia, les asigna los mismos efectos sustantivos (no se puede condonar anticipadamente, se responde de daños imprevisibles y se sanciona con igual severidad).
• Tesis de la Asimilación Probatoria: Postula que, dado que probar la intención interna del deudor (dolo) representa una prueba sumamente compleja (*probatio diabolica*), probar la culpa lata (hecho externo de torpeza o negligencia inexcusable) permite dar por acreditado el dolo para todas las consecuencias legales.

B. El Dolo Eventual en la Definición del Artículo 44

La definición de dolo como "intención positiva" ha generado discusión sobre si abarca o excluye el dolo eventual (representación del daño sin intención directa de causarlo):

• Doctrina Tradicional: Exige intencionalidad directa (*animus nocendi*) debido a las palabras *"intención positiva"*, excluyendo el dolo eventual del ámbito civil.
• Doctrina Moderna: Estima que el dolo eventual queda comprendido en el sistema de responsabilidad civil chileno a través de la culpa lata (o grave), la cual, al equipararse en sus efectos al dolo, cubre técnicamente los casos en que el sujeto actúa con franca indiferencia o temeridad frente al resultado dañoso previsible.

C. La Vigencia de la Tripartición de la Culpa en la Responsabilidad Extracontractual

Se discute si la tripartición del artículo 44 aplica a los delitos y cuasidelitos civiles:

• Postura Mayoritaria: En materia extracontractual no rige la tripartición contractual en función del beneficio del contrato (artículo 1547 del Código Civil). La culpa extracontractual no admite gradación: cualquier culpa (incluso la levísima) obliga a reparar todo daño (principio de reparación integral). La apreciación de la conducta en el cuasidelito civil se realiza tomando como patrón estándar el cuidado ordinario de un buen padre de familia (culpa leve).

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5. Síntesis Visual y Comparativa

Tabla Comparativa de las Especies de Culpa y Dolo (Art. 44 CC)

Especie / Concepto	Estándar o Modelo de Conducta	Definición Legal (Art. 44 CC)	Aplicación Típica (Art. 1547 CC)	Tratamiento / Reglas Especiales
Culpa Lata o Grave	Persona negligente y de poca prudencia.	No manejar los negocios ajenos con aquel cuidado que aun las personas negligentes suelen emplear.	Contratos que solo son útiles al acreedor (ej. Depósito gratuito).	Equivale al dolo en materias civiles. Incondonable anticipadamente.
Culpa Leve (Regla General)	Buen padre de familia (*bonus paterfamilias*).	Falta de la diligencia y cuidado que los hombres emplean ordinariamente en sus negocios propios.	Contratos de beneficio recíproco de las partes (ej. Compraventa, Arrendamiento).	Es la regla general en el derecho civil frente al silencio de la ley o de las partes.
Culpa Levísima	Hombre juicioso en negocios importantes.	Falta de aquella esmerada diligencia que un hombre juicioso emplea en sus negocios importantes.	Contratos en que el deudor es el único beneficiado (ej. Comodato).	Exige la máxima diligencia y precaución posible (*suma diligencia*).
Dolo Civil	Elemento subjetivo (Intención de dañar).	Intención positiva de inferir injuria a la persona o propiedad de otro.	Transversal: Vicio del consentimiento, delito civil e incumplimiento contractual.	No se presume salvo casos taxativos. Condonación futura viciada de nulidad absoluta.

Jurisprudencia

Prueba de la culpa grave (dolo) bajo el contexto de fraude a BancoEstado

ICA de Concepción, Rol N° 215-2022. Redactado por Ministra suplente Margarita Sanhueza Núñez

"Tercero: Que la historia de ley en comento utilizó los conceptos definidos en el Código Civil para referirse a la imputación que debe hacer el emisor hacia su usuario, de modo que debemos entender que la culpa grave, al tenor del artículo 44 del Código Civil, “es la que consiste en no manejar los negocios ajenos con aquel cuidado que aun las personas negligentes y de poca prudencia suelen emplear en sus negocios propios. Esta culpa en materias civiles equivale al dolo”; y “el dolo consiste en la intención positiva de inferir injuria a la persona o propiedad de otro”. Sin embargo, no se definió lo que debemos entender por “fraude” y conforme al Diccionario de la Real Academia Española tal concepto se relaciona con una “acción contraria a la verdad y a la rectitud, que perjudica a la persona contra quien se comete”, y si definió en el inciso 2 del artículo 1 el fraude electrónico y dijo que se trataba de “aquellas operaciones realizadas por medios electrónicos que originen cargos y abonos o giros de dinero en cuentas corrientes bancarias, cuentas de depósitos a la vista, cuentas de provisión de fondos, tarjetas de pago u otros sistemas similares, tales como instrucciones de cargo en cuentas propias para abonar cuentas de terceros, incluyendo pagos y cargos automáticos, transferencias electrónicas de fondos, avances en efectivo, giros de dinero en cajeros automáticos y demás operaciones electrónicas contempladas en el contrato de prestación de servicios financieros respectivo. Se comprenden dentro de este concepto las transacciones efectuadas mediante portales web u otras plataformas electrónicas, informáticas, telefónicas o cualquier otro sistema similar dispuesto por la empresa bancaria o el proveedor del servicio financiero correspondiente”
Cuarto: Que la denunciada es una mujer adulta mayor, jubilada, de 75 años de edad, que indica que fue víctima de fraude, ya que recibió llamado de un supuesto ejecutivo del banco, quien le dijo que estaban actualizando datos y envió información a su celular entregando un código, con el que resultó que dio acceso a sus cuentas, dio aviso al Banco el 23 de mayo de 2022, de 3 transacciones fraudulentas por $599.990, $250.000 y $1.000.000 y de las que se enteró cuando llegaron notificaciones a su correo electrónico, procediendo a bloquear sus tarjetas y cuenta; efectuando, además, denuncia en Carabineros de Chile, copia que acompaña.

Quinto: Que, para justificar el dolo o culpa grave del usuario, el Banco emisor rindió prueba documental consistente en: cartolas de cuenta RUT que detallan los montos transferidos de manera ilícita (no discutidos); campañas de prevención de fraudes; informe web que da cuenta de los sistemas de seguridad que ha adoptado.

Sexto: Que, en tales condiciones, la prueba aportada, valorada de conformidad a las reglas de la sana crítica, resulta absolutamente insuficiente para acreditar la culpa grave que se pretende; por cuanto las máximas de la experiencia indican que las personas adultas mayores, son más confiadas y fácilmente víctimas de terceros, sus reflejos son más lentos a la hora de tomar resguardos y las campañas de prevención de fraudes a través del sitio web del banco emisor o por correo electrónico, no producen la misma alerta que en otro sector de la población, como quiera que es ese grupo etario el más vulnerables a los fraudes bancarios; de modo que los resguardos del banco para ese sector de la población debe ir encaminado a una educación reforzada para evitar fraudes, otorgándoseles mayores medidas de seguridad, no habiendo dado íntegramente cumplimiento a las exigencias del inciso 2 del artículo 6 de la Ley 20.009; teniendo presente que la Convención Interamericana sobre la protección de los derechos humanos de las personas mayores, ha declarado que los adultos mayores son un especial sujeto de protección dado su alto grado de vulnerabilidad.".

Prueba de la culpa en materia de oferta incorrecta de superficie de viviendas

ICA de Santiago, Rol N° 1116-2011. Redactada por Abogado Integrante señor Asenjo

"CUARTO: Que los considerandos anulados del fallo dicen relación con la existencia de dolo en la conducta de la demandada, al haber ofrecido en venta determinada clase de viviendas, denominadas Tipo “A” del Conjunto Habitacional Los Molinos de Villa Alemana, con una superficie de 103 metros cuadrados, siendo que de conformidad estricta a la Ley General de Urbanismo y Construcciones, dichas viviendas tienen una superficie útil de 92,12 metros cuadrados. Al encontrarse acreditada debidamente esta superficie útil, se dirá, entonces, que la publicidad y cotizaciones emanadas de la demandada, especialmente las que se han agregado en los números 4), 5), 7) y 12) del considerando vigésimo quinto, apreciadas de conformidad con lo dispuesto en el artículo 346 N° 3 del Código de Procedimiento Civil, constituyen publicidad inexacta, toda vez que esta información debió contener la verdadera superficie útil calculada en la forma técnica ya señalada, sin perjuicio de indicar que la diferencia hasta los 103 metros, constituía una superficie utilizable, real y habitable para determinado mobiliario y fines. Esta información inexacta que omitió la superficie medida técnicamente, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 44 del Código Civil, podría llegar a constituir una hipótesis de “culpa grave”, toda vez que su responsabilidad como agente de la construcción convierte a la inexactitud de la información aportada en una acción que no es admisible ni siquiera para aquellas personas que manejan los negocios ajenos sin el cuidado que aun las personas negligentes y de poca prudencia suelen emplear en sus negocios propios.

QUINTO: Que, esta graduación de la culpa se asimila al dolo fundado en que la parte final del artículo 44 inciso 2° del Código Civil señala que “esta culpa en materias civiles equivale al dolo”. En este aspecto no puede perderse de vista, lo contenido en el inciso final del mismo artículo cuando señala que “El dolo consiste en la intención positiva de inferir injuria a la persona o propiedad de otro.”. En tal sentido, la eventual acción negligente de la demandada en orden a informar que sus inmuebles tipo “A” contaban con una superficie superior a la que efectivamente tenían, de conformidad a lo establecido en la Ley General de Urbanismo, podría llegar a generar un daño en los receptores de dicha información, quienes legítimamente podrían formarse una falsa interpretación de la realidad e incurrir en errores de valoración, dejándolos en una posición deficiente al momento de contratar. No obstante lo dicho, incide directamente en esta argumentación de considerar al dolo, en los términos definidos por la ley, como equivalente a la culpa grave, lo dispuesto en el artículo 1459 del mismo Código Civil, cuando establece “El dolo no se presume sino en los casos especialmente previstos por la ley. En los demás debe probarse.”. Así las cosas, en el caso de autos no resulta posible presumir la existencia de dolo, por lo que para afirmar su existencia, se hace indispensable probarlo, lo que no ocurre en el caso sub judice.

SEXTO: Que, ahora bien, la demandante y la sentencia que se revisa señala que la acción que se imputa a la demandada habría sido ejecutada con dolo incidental, toda vez que si bien no vicia el consentimiento, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 1458 inciso 2° del Código Civil, otorga acción de indemnización de perjuicios. Se sostiene la existencia de dolo, por la equivalencia a la culpa grave ya referida, sin embargo, esta equiparación no constituye una regla absoluta, puesto que admite excepciones. Así, el dolo como vicio del consentimiento se constituye mediante una maquinación fraudulenta cuyo objeto es crear un falso concepto de la realidad para que la contraparte consienta en un determinado acto o contrato. Para que exista dolo debe idearse una puesta en escena, un ardid, un engaño, un plan con una finalidad maliciosa, cuyo propósito es obtener el consentimiento de la parte víctima de estas maniobras. En el caso que se analiza, no se aprecia, ni acredita, ningún grado de intencionalidad en el actuar gravemente culposo de la demandada, por lo que necesariamente deberá excluirse toda forma de dolo en su accionar. Refuerza esta conclusión lo previsto en el artículo 1458 del Código Civil, que no se refiere a la culpa grave como fuente de las acciones indemnizatorias que se derivan del dolo como vicio del consentimiento.".