Artículo 31 del Código del Trabajo

   Artículo 31 del Código del Trabajo 

   En las faenas que, por su naturaleza, no perjudiquen la salud del trabajador, podrán pactarse horas extraordinarias hasta un máximo de dos por día, las que se pagarán con el recargo señalado en el artículo siguiente. Tratándose de la modalidad dispuesta en el artículo 22 bis bis, en ningún caso la suma de la jornada ordinaria y extraordinaria podrá superar las cincuenta y dos horas semanales.

   La respectiva Inspección del Trabajo, actuando de oficio o a petición de parte, prohibirá el trabajo en horas extraordinarias en aquellas faenas que no cumplan la  exigencia señalada en el inciso primero de este artículo y de su resolución podrá reclamarse al Juzgado de Letras del Trabajo que corresponda, dentro de los treinta días siguientes a la notificación.

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Comentario

Artículo 31 del Código del Trabajo: Límites de la jornada extraordinaria y protección de la salud

El artículo 31 del Código del Trabajo establece el marco regulatorio fundamental respecto a los límites físicos y temporales del trabajo en horas extraordinarias (sobretiempo). La norma se erige sobre un principio estrictamente protector: evitar la fatiga excesiva y resguardar la salud de los trabajadores frente a jornadas laborales prolongadas, otorgando además facultades prohibitivas expresas a la Dirección del Trabajo frente a faenas peligrosas.

A continuación, se desglosan los elementos centrales, la interpretación jurisprudencial y las recientes modificaciones incorporadas a esta norma:

1. La regla general: Límite diario y la "bolsa" semanal de 12 horas

La norma establece imperativamente que, en aquellas faenas que no perjudiquen la salud, sólo podrán pactarse horas extraordinarias hasta un máximo de dos por día, las cuales deben pagarse con el recargo legal correspondiente del 50% consagrado en el artículo 32,.

Para operativizar este límite diario dentro del ciclo semanal, la Dirección del Trabajo (DT) emitió un pronunciamiento fundamental a través del Dictamen N° 1.673/103, de 05.06.2002,. En dicha jurisprudencia, la autoridad estableció la doctrina del "banco de horas", concluyendo lo siguiente:

• Límite máximo semanal: Es admisible concebir la existencia de una especie de "bolsa" o banco de horas extraordinarias cuya extensión máxima e infranqueable es de 12 horas a la semana,.
• Distribución en 5 días: Si la jornada ordinaria del trabajador se distribuye en 5 días (por ejemplo, de lunes a viernes), el límite es de dos horas extras diarias en cada uno de esos días,.
• El uso del sexto día: Si el trabajador no utilizó completamente las 12 horas extraordinarias semanales durante esos 5 días ordinarios, resulta jurídicamente procedente que el saldo restante se utilice para laborar horas extraordinarias durante el sexto día (habitualmente el sábado),,. De esta forma, el límite diario de dos horas rige para los días de jornada ordinaria, mientras que en el sexto día el tope estará dado por el saldo que reste para alcanzar las 12 horas semanales máximas,,.

2. Límite especial bajo el sistema de promedios semanales (Ley de 40 horas)

Con la dictación de la Ley N° 21.561 (que reduce gradualmente la jornada laboral), se incorporó una nueva modalidad de distribución de jornada en el artículo 22 bis del Código del Trabajo, permitiendo que las partes acuerden promediar la jornada en ciclos de hasta cuatro semanas,.

Para evitar abusos en esta nueva modalidad de jornada promediada, el legislador modificó el artículo 31 incorporando un tope infranqueable: tratándose de los trabajadores sujetos al sistema del artículo 22 bis, en ningún caso la suma de la jornada ordinaria y extraordinaria podrá superar las cincuenta y dos (52) horas semanales.

3. Prohibición administrativa por riesgos a la salud y faenas peligrosas

El trabajo en jornada extraordinaria no es un derecho absoluto del empleador, sino que se encuentra condicionado a la naturaleza de los servicios. El inciso primero condiciona el pacto a que se trate de "faenas que, por su naturaleza, no perjudiquen la salud del trabajador",.

Para dotar de eficacia a esta norma protectora, el inciso segundo del artículo 31 otorga a la respectiva Inspección del Trabajo una atribución excepcional:

• Facultad prohibitiva: La autoridad fiscalizadora, actuando de oficio (por iniciativa propia en una fiscalización) o a petición de parte (denuncia del trabajador o sindicato), se encuentra mandatada para prohibir el trabajo en horas extraordinarias en aquellas faenas que se consideren perjudiciales para la salud o que incumplan las exigencias de la norma,.
• Reclamación judicial: Atendido que esta prohibición administrativa afecta la organización productiva de la empresa, el legislador consagra el derecho al debido proceso. El empleador afectado por la resolución de la Inspección del Trabajo podrá reclamar de ella ante el Juzgado de Letras del Trabajo correspondiente. Esta acción judicial está sujeta a un plazo fatal, debiendo interponerse dentro de los treinta días siguientes a la notificación de la resolución prohibitiva,.